¿Dónde se guarda el trauma en el cuerpo?

El trauma no se guarda literalmente en un órgano, un músculo o una articulación. Lo que el trauma puede cambiar es la forma en que reaccionan el sistema nervioso y el cuerpo: después de una experiencia aterradora o abrumadora, el cuerpo puede seguir en alerta mucho después de que el peligro haya pasado, con tensión, sobresaltos, mal sueño, molestias de estómago o dolor sin una causa física clara. Muchas personas lo sienten en lugares concretos, sobre todo los hombros, la mandíbula, la garganta, el estómago, la zona lumbar y las caderas.

Así que la respuesta honesta tiene dos partes. En lo médico, el trauma vive en la forma en que responde el cuerpo, no en un tejido concreto. En lo simbólico, los lugares donde lo sientes pueden merecer igualmente que los escuches. Esta guía trata ambos aspectos y termina con cómo pedir ayuda, que importa más que cualquiera de los dos.

¿Qué le hace el trauma al cuerpo?

Cuando estás en peligro, tu cuerpo activa su respuesta de "lucha o huida". MedlinePlus lo describe con sencillez: se liberan ciertas hormonas y aumentan el estado de alerta, la presión arterial, la frecuencia cardiaca y la respiración. Es el cuerpo protegiéndose, y es normal sentir miedo durante un hecho traumático y después.

En la mayoría de las personas, esto se calma con el tiempo. MedlinePlus señala que la mayoría se recupera de forma natural. En algunas, la alarma no se apaga. Siguen sintiéndose estresadas y asustadas mucho después del suceso, y eso es lo que describe el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Las señales que se sienten en el cuerpo

El NHS (el servicio de salud británico) enumera los síntomas del TEPT en adultos. Varios de ellos se sienten tanto en el cuerpo como en la mente:

• Hipervigilancia: sentir mucha ansiedad y estar buscando el peligro todo el tiempo.
• Dificultad para dormir y, en muchas personas, pesadillas.
• Dolores de cabeza repetidos, problemas de estómago o dolor en cualquier parte del cuerpo sin una causa física.
• Disociación: sentirte desconectado de ti mismo y del mundo que te rodea.
• Cambios de humor, como sentirte decaído, o más irritable o enfadado de lo habitual.

MedlinePlus añade el sobresaltarse con facilidad y sentirse tenso o "al límite". Todo junto, esto es lo que la gente suele querer decir cuando afirma que el trauma está "en el cuerpo": músculos que siguen en guardia, un intestino que reacciona, un corazón que se acelera con un ruido, un cuerpo que no termina de descansar.

El NHS señala también que estos síntomas pueden empezar justo después del suceso, o meses e incluso años más tarde. En los niños, los dolores de barriga y de cabeza frecuentes están entre las señales.

¿Qué es el TEPT complejo?

El NHS describe el TEPT complejo (TEPT-C) como un trastorno con síntomas en gran parte iguales a los del TEPT, pero con causas distintas: tipos de trauma que se repiten o se prolongan en el tiempo, como el maltrato o el abandono en la infancia, la violencia o el maltrato doméstico continuados, y presenciar violencia o maltrato de forma repetida. Cuando la amenaza formaba parte de la vida diaria, el cuerpo puede haber aprendido a mantenerse en guardia como un hábito.

Entonces, ¿el trauma se "guarda" en el cuerpo?

A menudo oirás que el trauma se guarda en las caderas, que se retiene en la fascia o que queda encerrado en un órgano concreto. No hay pruebas sólidas de que un recuerdo o una emoción se conserve dentro de un músculo u órgano específico. Lo que sí está bien descrito es que el trauma puede hacer que la respuesta al estrés se dispare con más facilidad, y que un cuerpo en alerta acumula tensión, duerme mal y siente más el dolor. Eso es real y es físico. Simplemente no es un almacén de recuerdos situado en un solo lugar.

Muchas personas descubren esta idea con el libro de divulgación The Body Keeps the Score (publicado en español como El cuerpo lleva la cuenta). Su título se ha convertido en una forma abreviada de referirse al vínculo entre el trauma y el cuerpo. Si lo lees, léelo como la visión de un autor, y comenta con un profesional cualquier cosa que te inquiete en lugar de actuar por tu cuenta.

Para ver el panorama más amplio de cómo los sentimientos y el estrés afectan al cuerpo, consulta ¿pueden las emociones causar dolor físico? y la conexión mente-cuerpo.

La visión simbólica: ¿qué emociones toca el trauma?

A partir de aquí pasamos de la medicina al enfoque emocional y espiritual sobre el que se construye este sitio. En ese enfoque, los sentimientos se asocian con lugares del cuerpo como una forma de reflexionar, no como anatomía. El mapa de las emociones en el cuerpo reúne esas relaciones en una sola imagen.

El trauma rara vez es un solo sentimiento. Estos son los que las personas reconocen con más frecuencia en sí mismas después, cada uno con su propia página:

• Miedo: en lo espiritual, un poder que quizá sientes que has cedido, con un corazón acelerado y una vida que empieza a organizarse en torno a lo que temes.
• Ansiedad: miedo a lo desconocido, que puede atenazar la garganta, acelerar el corazón y llenar la cabeza.
• Angustia: una opresión, como si no hubiera suficiente aire ni espacio para vivir.
• Vergüenza: la creencia de que algo en ti está mal o de que no mereces algo mejor. Si alguien te hizo daño, la vergüenza le pertenece a esa persona, no a ti.
• Culpa: una costumbre de castigarte, y la pregunta "¿podría haberlo evitado?" que se hacen tantos supervivientes.
• Duelo: por lo que se perdió, incluida la persona que eras antes, o la infancia que deberías haber tenido.
• Abandono: un vacío interior cuando las personas que debían protegerte no lo hicieron.
• Rechazo: un miedo a ser apartado que puede llevarte a rechazarte tú primero.

Ninguno de estos sentimientos es una falta, y ninguno causó lo que te pasó. Son respuestas comprensibles a algo que no debería haber ocurrido.

Dónde suele sentirse el trauma: caderas, psoas, fascia, intestino, mandíbula y cara

Estas son las zonas que la gente nombra con más frecuencia. En cada una, la primera parte recoge lo que las personas describen y lo que la evidencia respalda y no respalda; la segunda es el significado simbólico de nuestra página, que se ofrece para la reflexión.

Si quieres trabajar con suavidad estas zonas, los ejercicios somáticos para el sistema nervioso parten de calmar el cuerpo en el presente, y la liberación emocional explica qué significa que los sentimientos afloren a través del cuerpo y cómo hacerlo de forma segura.

Caderas y psoas

Lo que se describe. "El trauma guardado en las caderas" es una de las ideas más buscadas sobre este tema. Hay quien dice que siente las caderas bloqueadas o en guardia, y algunas personas notan que un estiramiento profundo de apertura de cadera en yoga les provoca lágrimas o una oleada de emoción. El psoas, un músculo profundo que va de la parte baja de la columna a través de la pelvis y ayuda a levantar la pierna, suele llamarse el "músculo de la lucha o huida" o el músculo "donde se guardan las emociones".

Lo que dice la evidencia. Lo que la gente siente en estos estiramientos son experiencias reales. Pero no hay pruebas sólidas de que el psoas o las caderas guarden recuerdos o emociones en su interior. Una explicación más sencilla es que un cuerpo en alerta tiende a ponerse en guardia, y que ir más despacio y respirar durante un estiramiento largo puede dejar que afloren los sentimientos, estén donde estén "retenidos". La idea del psoas como almacén emocional procede de textos de yoga y de terapias corporales, no de la investigación médica.

La visión simbólica. En lo espiritual, las caderas tienen que ver con avanzar, y con la elección entre vivir para los demás y vivir para ti. El dolor de cadera se asocia con dudar ante un punto de inflexión y con la rigidez que deja una herida. Si una clase o un estiramiento despierta emociones intensas, ve más despacio y para si lo necesitas.

Pelvis

Lo que se describe. Algunas personas sienten el trauma como tensión o dolor en la pelvis, un suelo pélvico que no se relaja, o miedo cuando las tocan en esa zona.

Lo que dice la evidencia. Aquí el terreno es más firme. El NHS incluye la agresión o el abuso sexual, una experiencia sexual dolorosa y un parto difícil entre las causas que se cree que provocan el vaginismo, en el que los músculos vaginales se contraen por sí solos como reacción automática. Es una afección real y tratable, y tu médico de cabecera o un centro de salud sexual pueden ayudarte. Aun así, no es un "almacén" de recuerdos en la pelvis: es un cuerpo que ha aprendido a protegerse.

La visión simbólica. En lo espiritual, el aparato reproductor guarda nuestros sentimientos más íntimos: la identidad, la intimidad y la creatividad. Si alguien te hizo daño, el primer paso es la seguridad y el apoyo, no la interpretación; consulta cómo pedir ayuda más abajo.

Fascia

Lo que se describe. "Las emociones guardadas en la fascia" es otra idea muy extendida. La fascia es el tejido conjuntivo que envuelve y separa los músculos y los órganos. Algunos enfoques de masaje y terapia corporal afirman que liberarla libera viejos sentimientos, y a veces la gente llora en la camilla.

Lo que dice la evidencia. No hay pruebas sólidas de que la fascia guarde recuerdos o emociones. Llorar durante un masaje o una sesión de terapia corporal es habitual y comprensible: el contacto, el calor y el descanso pueden dejar que un cuerpo cansado y en guardia se ablande, y los sentimientos llegan con ello. Eso dice algo sobre la seguridad y la relajación, no sobre el lugar donde se guardaba una emoción.

La visión simbólica. Si todo tu cuerpo se siente contenido, como si estuvieras "manteniéndote entero", la pregunta no es tanto "¿dónde está guardado?" como "¿qué me permitiría sentirme lo bastante seguro para soltarlo?". En lo espiritual, los hombros son donde más a menudo se siente ese esfuerzo por sostenerse.

Intestino

Lo que se describe. Nudos en el estómago, náuseas, un intestino que reacciona bajo estrés.

Lo que dice la evidencia. Esta relación está bien descrita. El NHS incluye los problemas de estómago entre las señales del TEPT. MedlinePlus explica que el intestino y el cerebro se envían señales hormonales y nerviosas en ambos sentidos, que esos nervios pueden volverse más activos durante el estrés, y que el estrés es uno de los posibles desencadenantes del síndrome del intestino irritable. Aun así, los síntomas digestivos necesitan la valoración de un médico, porque tienen muchas causas físicas.

La visión simbólica. En lo espiritual, el sistema digestivo es donde asimilamos lo que trae la vida. El dolor de estómago se asocia con una situación que no logras digerir, y el SII con aferrarte a lo que necesitas dejar atrás.

Mandíbula y cara

Lo que se describe. Una mandíbula apretada, rechinar los dientes por la noche, una frente tensa o una cara que parece rígida.

Lo que dice la evidencia. El NHS señala que el bruxismo suele estar relacionado con el estrés y la ansiedad, su causa más frecuente, y que el dolor de mandíbula por un trastorno temporomandibular (TTM) puede deberse al estrés y empeorar cuando estás estresado. Un dentista puede comprobar si rechinas los dientes, y tu médico de cabecera puede ayudarte con el dolor y con el estrés que hay detrás.

La visión simbólica. En lo espiritual, el dolor de mandíbula se asocia con la ira y las palabras contenidas tras los dientes apretados, y el bruxismo con lo que quedó sin decir durante el día. La garganta es donde la voz se atasca cuando hablar se sintió peligroso alguna vez.

Hombros y cuello

Lo que se describe. Un cuerpo en alerta a menudo levanta los hombros y los pone en guardia sin que te des cuenta, y el cuello se agarrota con ellos.

Lo que dice la evidencia. El NHS señala como causas más frecuentes del dolor de cuello la mala postura, dormir en una posición incómoda, un nervio pinzado y lesiones como el latigazo cervical. La tensión del estrés puede sumarse a ello, pero no hay pruebas de que los hombros guarden un recuerdo concreto.

La visión simbólica. En lo espiritual, los hombros cargan con nuestros pesos, y el dolor de hombro se asocia con cargar demasiado, sin nadie que te respalde. La tortícolis se interpreta como no atreverse a mirar todos los lados de lo que estás viviendo.

Zona lumbar

Se menciona a menudo en el yoga y en las terapias corporales, igual que las caderas. En lo espiritual, la zona lumbar habla de seguridad y de apoyo.

El sueño

No es un lugar, pero a menudo es lo primero que se resiente. Si tus noches están interrumpidas, consulta insomnio y coméntalo con tu médico de cabecera: es uno de los síntomas que enumera el NHS.

Pedir ayuda

Lee esta sección primero si la necesitas.

Si estás en peligro ahora. Si alguien te está haciendo daño, el primer paso es ponerte a salvo, no entender su significado. En caso de urgencia, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. No tienes que esperar a una emergencia para pedir ayuda ante la violencia o el maltrato doméstico: puedes contárselo a tu médico de cabecera o llamar a una línea de atención a víctimas de tu país (en España, el 016, gratuito y disponible a cualquier hora). Muchos países tienen también servicios de orientación específicos para hombres.

Si podrías hacerte daño. Llama al 112 o al número de emergencias de tu país, o acude a urgencias, si tu vida corre peligro o sientes que no puedes mantenerte a salvo. Si necesitas ayuda pronto pero no es una emergencia, contacta con tu médico de cabecera o con los servicios de salud mental de tu zona. Puedes hablar en cualquier momento con la línea de prevención del suicidio de tu país (en España, el 024).

Si el pasado sigue contigo. Consulta a tu médico de cabecera si crees que tienes síntomas de TEPT. Según el país, también puede que puedas acudir directamente a un servicio de psicología o de salud mental sin pasar por el médico. Los tratamientos que el NHS recoge para el TEPT son:

• La terapia cognitivo-conductual (TCC) centrada en el trauma.
• La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR), en la que se usan movimientos de los ojos para ayudar a procesar los recuerdos traumáticos.
• Los medicamentos, normalmente un antidepresivo. No dejes un medicamento recetado sin hablar con tu médico, aunque te sientas mejor.

Según el NHS, el TEPT suele mejorar en la mayoría de las personas, y un médico de cabecera y un especialista en salud mental pueden elaborar un plan contigo.

No intentes revivirlo a solas. Las terapias del trauma se hacen con un profesional formado que marca el ritmo del trabajo y te mantiene a salvo. No recomendamos traer de vuelta los recuerdos traumáticos por tu cuenta, mediante ejercicios, vídeos, técnicas de respiración o sesiones de "liberación". Si alguna práctica, incluida la reflexión que propone este sitio, empieza a hacerte revivir lo ocurrido, detente, ánclate en la habitación que te rodea y busca a alguien.

El NHS sugiere también cosas que pueden ayudar en el día a día: hablar con alguien de confianza, llevar un diario para identificar qué desencadena los recuerdos intrusivos, hacer ejercicios de respiración, mantenerte activo, comer bien, dormir lo suficiente y evitar las drogas recreativas y el exceso de alcohol.

Una forma más amable de usar esto

• Observa, no excaves. Si notas que tus hombros se levantan o tu mandíbula se aprieta, limítate a notarlo y suelta el aire despacio. No necesitas encontrar el recuerdo que hay detrás.
• Elige una página, no diez. Si alguno de los sentimientos de arriba resuena contigo, lee esa única página y quédate con una de sus preguntas, idealmente con un terapeuta o con alguien de confianza.
• Deja que el cuerpo se sienta seguro de pequeñas maneras. Calor, un paseo, una canción conocida, una mano sobre el pecho. La seguridad se vuelve a aprender poco a poco, en el presente.
• Sé amable con el ritmo. Sanar de un trauma rara vez es un camino recto, y necesitar ayuda no es un fracaso.

Esta guía es para la reflexión y la información general. No diagnostica ni trata ninguna afección. Si crees que puedes tener TEPT, consulta a tu médico de cabecera. En caso de urgencia, o si estás en peligro, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.